Gerald Durrell

Indiában, Kalkutta közelében született 1925-ben, Gerald Malcolm Durrell néven. Útépítő mérnök édesapja halála után a család visszatért Angliába, majd 1935-ben Korfu szigetére költözött. Négy évig éltek a szigeten, amely fő szellemi ihletője volt: itt kezdődött érdeklődése és szeretete a természet világa iránt. Iskolába nem járt, magántanárok oktatták, közülük főleg a természettudós dr. Theodor Stefanides hatott rá.

A II. világháború alatt ismét Angliában éltek, Gerald pedig egy kisállat-kereskedésben kezdett el dolgozni. 1943-ban besorozták katonának, de végül gyenge egészsége miatt felmentést kapott. A háború után a Whipsnade-i állatkertbe szerződött állatgondozónak, itt körülbelül egy évig dolgozott, miközben állatgyűjtő expedíciókat tervezett, ám az állatgyűjtők nem fogadták el jelentkezését.

Jelentős összeget örökölt 21. születésnapja alkalmából, amit állatok gyűjtésére költött el. Első, kameruni állat-gyűjtő expedícióját 1947-ben, saját költségen szervezte meg és ő maga vezette, John Yealland ornitológus segítségével.
Durrell állatgyűjtési és állattartási elképzelései forradalmian új nézeteket tükröztek. Csakis a legjobb minőségű, elérhető ellátást volt hajlandó állatainak biztosítani, soha nem csak a ritka állatfajokat kereste, melyekért sok pénzt fizettek a gyűjtők, hanem mindegyiket egyformán kívánta védelmezni és bemutatni. A brit állatkertek ezért elhatárolódtak tevékenységétől, és hamarosan legtöbbjükben már nem kínáltak számára munkát. A manchesteri Belle Vue állatkert akváriumában dolgozott egy darabig, némiképp elcsüggedten.

1951-ben feleségül vette Jacqueline Sonia Wolfendent, aki aktívan segédkezett munkájában. Hogy anyagi helyzetét fellendítse, bátyja és felesége tanácsára Gerald humoros, életrajzi ihletésű könyveket kezdett írni, sikerrel. Minden könyve végén található egy felhívás, mely csatlakozásra hív és adakozásra kér. 1954-ben a könyvekből kapott pénzen újabb expedícióra került sor Dél-Amerika dzsungeleibe.

A Családom és egyéb állatfajták megjelenése 1956-ban hatalmas sikert hozott Geraldnak. 1957-ben ismét Kamerunba utazott, és ezúttal már saját, leendő állatkertje számára gyűjtött állatokat Legnagyobb csalódására mind Bournemouth, mind Poole önkormányzata elutasította ajánlatát, hogy állatkertet hozzon létre városukban.1958-ban azonban rátalált a Jersey Állatparkra, mely ideálisnak bizonyult álmai megvalósítására. Még ugyanebben az évben újabb, s immár sikeres állatgyűjtő expedíciót szervezett Dél-Amerikába, elsősorban a veszélyeztetett fajok megmentését célozva. Az állatkertet 1959 tavaszán nyitották meg.

Amint az állatkert gyarapodásnak indult, 1963-ban alapítványt hozott létre a veszélyeztetett fajok megmentésére, valamint az állatkerti körülmények jobbá tételére. Az alapítvány révén végül is sikerült megvásárolnia a birtokot, melyen az állatkert elhelyezkedett, biztosítva annak hosszú távú fennmaradását.

1979-ben elvált Jacquie-től, s még ugyanabban az évben feleségül vette Lee McGeorge-ot. 1982-ben Új-Zéland, Ausztrália és Malajzia helyszínein Lee-vel tévésorozatot forgattak, amelyet Magyarországon is bemutattak.

Durrell és alapítványa a Durrell WildLife Conservation Trust vagyis a Jersey Vadvédelmi Alapítvány a világ számos helyén segített a veszélyeztetett fajok megóvásában, szaporításában, az ott élő lakosság felvilágosításában, oktatásában. Jersey-szigeti állatkertjét 1995-ben bekövetkezett haláláig vezette, hamvai is ott lettek eltemetve.